La mayor actividad tendrá lugar la noche del 11 al 13 de agosto
Según nos adentramos en el verano las noches se alargan. A mediados
de agosto dispondremos de más de diez horas de oscuridad, lo que nos
permitirá observar la lluvia de estrellas más popular de todo el año: las Perseidas.
imagen: elconfidencial.com
Y es que, como cada año, en su camino alrededor del Sol la Tierra
atraviesa en esta época una zona plagada por el polvo y los escombros
que fueron arrojados al espacio por el cometa Swift-Tuttle. Cuando uno
de esos fragmentos constituidos por hielo y material rocoso es atrapado por el campo gravitatorio de la Tierra,
penetra en nuestra atmósfera y se precipita hacia la superficie del
planeta.
Afortunadamente la atmósfera terrestre actúa como una pantalla
muy eficaz que nos protege de numerosos impactos pues la fricción con el
aire hace que muchos de estos escombros se calcinen completamente. Y es
este proceso de calcinación lo que los hace brillar durante un breve
instante creándose así una estrella fugaz.
Las Perseidas podrán
verse desde el principio del mes de agosto hasta el día 22
aproximadamente. Pero su momento de mayor actividad tendrá lugar en la
noche del 12 al 13 de agosto. La cercanía de esta fecha al día de San
Lorenzo (el día 10), hace que las Perseidas se denominen a veces
'Lágrimas de San Lorenzo' en recuerdo del mártir español que fue quemado
en una parrilla en Roma en el año 258. Éste es un buen año para
observar las Perseidas pues el máximo tiene lugar durante el cuarto
creciente.
La luna estorbará durante las primeras horas de la noche,
pero nos dejará el cielo libre hacia la medianoche.
Aunque este año no se prevé una actividad particularmente intensa en
meteoros, las Perseidas son siempre abundantes. Lo único necesario es un
cielo despejado de nubes y un lugar bien oscuro, protegido de las luces
artificiales. Aunque el radiante de esta lluvia de meteoros se
encuentra en la constelación de Perseo, conviene no perder de vista todo
el cielo, pues las estrellas fugaces pueden aparecer por cualquier
lado.
La luna llena tendrá lugar el día 18 en la constelación de
Capricornio. Será una luna aparentemente grande y brillante, por
encontrarse próxima al punto de su órbita más cercano a la Tierra, el
perigeo, que se alcanza el día 22. El novilunio tendrá lugar el día 2 en
Cáncer; y el apogeo, con la Luna a 404.301 kilómetros de la Tierra,
sucederá el día 10.
En este mes seguimos sin planetas visibles al
amanecer, toda la actividad planetaria se concentra tras la puesta de
Sol. Marte y Saturno serán visibles durante la primera parte de la noche
por el Sudoeste. En el momento del crepúsculo será posible ver a Venus y Júpiter bajos por el Oeste y, hasta el día 15 de agosto, a Mercurio también por la misma región del cielo.
Rafael Bachiller es astrónomo y director del Observatorio Astronómico Nacional (IGN).
Fuente: http://www.elmundo.es/ciencia
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